Kletterer verwenden ein Gradsystem, um die Schwierigkeit von Anstiegen zu beschreiben, und das gefällt mir, es ist etwas aussagekräftiger als ein Punktesystem von zehn, also werde ich etwas Ähnliches verwenden, um die Anstiege zu beschreiben, die ich in Angriff nehme, wobei „Mittel“ die leichteste und „Schwer sehr anspruchsvoll“ die schwerste ist. Die andere Sache beim Klettern ist, dass es, egal wie gut man darin ist, nie leichter wird, man wird nur etwas schneller, je besser man wird. Anstiege sind so schwer, wie man sie macht, ich weiß, dass das etwas albern klingen mag, aber wenn man einen kürzeren, weniger steilen Anstieg mit voller Kraft hinauffährt, anstatt so leicht wie möglich voranzukommen, um einen längeren, steileren Anstieg zu bewältigen, wird es sich schwieriger anfühlen und man wird wahrscheinlich oben mehr Not haben, also ist alles ein bisschen relativ zu dem Aufwand, den man betreibt, also habt Geduld mit mir bei der Schweregradbewertung. Ich denke auch, dass es 3 Faktoren zu berücksichtigen gilt, wenn man die Schwierigkeit eines Anstiegs bewertet:

1. Steilheit
2. Länge
3. X, das ist die „andere“ Sache, die einen Anstieg schwierig macht; sei es die Oberfläche, ist er offen und hat normalerweise Gegenwind, wird er immer steiler, so dass er bei eintretender Ermüdung auch steiler wird, um einen zum Stillstand zu bringen, oder etwas anderes, das zu berücksichtigen ist.

Also, S x L + X = Schweregrad

Gangwahl: Ich wusste, dass einige der Anstiege, die ich fahren würde, steil sein würden, richtig steil, also montierte ich eine 11-28 Kassette und mit meinem Standard-39-Zahn-Kettenblatt vorne dachte ich, dass dies ausreichen würde, um mich auf alles zu bringen, was mir begegnete. Ich bin kein großer Spinner und nehme es eher langsam, aber ich dachte, wenn ich etwas nicht in einem 39x28 hinaufkäme, wäre ich schneller zu Fuß unterwegs.

Die Arbeit bei The Rider Firm hat viele Vorteile, offensichtlich die Zusammenarbeit mit einer großartigen Gruppe von Menschen und den besten Kunden der Welt, aber ein sehr schöner ist, dass man manchmal gebeten wird, Prototypen zu testen, sehr glücklicherweise hatte ich einen superleichten Disc-Laufradsatz erhalten, der genau für die Art des Fahrens gedacht war, die ich machen würde, flache Carbonfelgen für minimales Rotationsgewicht und Carbon-Speichen für zusätzliche Seitensteifigkeit, wie sehr mir das helfen würde, würde sich herausstellen.

Tag 1 - Der Starter/Vorspeise

Nach einem unsozial frühen Start, um dem Verkehr zu entgehen, kam ich hoffnungsvoll an, um den Winnats Pass in Angriff zu nehmen. Ich fuhr ihn zunächst gleichmäßig hinauf und umrundete dann das schöne Edale, bevor ich ihn noch einmal hinaufstieg und versuchte, etwas Tempo zu machen. Es ist schwierig, es liegt in einer erstaunlichen Umgebung, einer Art natürlichem Amphitheater, und wird eine fantastische Nationalmeisterschaft werden. Das Viehgitter am Fuße muss eines der steilsten der Welt sein, daher würde ich es bei Nässe nicht fahren wollen, aber es ist ziemlich steil auf dem gesamten Weg von unten bis zum Bauernhof oben.

Ich umrundete ein Moor und fuhr dann eine der steilsten Abfahrten, die ich je gemacht habe – zum Glück fuhr ich ein Rad mit Scheibenbremsen – bevor ich von der anderen Seite nach Edale kam, um Mam Nick zu bezwingen. Das ist ein schöner Anstieg, er schlängelt sich mehr als Winnats und das Gefälle ist etwas variabler. Er ist etwas länger, aber ich habe diesen Anstieg genossen und die Aussicht oben ist ziemlich spektakulär.

Ich fuhr über den Winnats Pass zurück zum Auto, um die Reise zum Lake District fortzusetzen, wo das Hauptgericht über zwei Tage serviert wurde.

Tag 2 – Das Hauptgericht, Teil 1.

Der Great Dun Fell gilt wohl als der härteste Anstieg in England. In gewisser Weise ist er Englands Version des Mont Ventoux, und anstatt einer Wetterstation auf dem Gipfel hat er eine Radarstation, die wie ein großer Golfball oder Snookerkugel aussieht, also wohl passend.

Er ist nicht nur mit etwa 7 ½ km lang, sondern auch vom untersten Punkt und auf dem größten Teil des Weges steil. Ein Glücksfall ist die Oberfläche, die für britische Verhältnisse außergewöhnlich ist. Autos dürfen nicht über das untere Viertel hinausfahren, es ist also nur man selbst gegen den Anstieg in der eigenen kleinen Welt des Unbehagens, mit Schafen und Vögeln als Gesellschaft. Ein fantastischer Anstieg und wahrscheinlich der nächste, den man einem Alpenanstieg in England kommt, auf jeden Fall lohnenswert zu fahren, man muss nur auf wandernde Schafe auf dem Weg nach unten achten.

Aufgrund eines Navigationsfehlers und einer Fehlkalkulation dauerte meine Fahrt zum Great Dun Fell etwas länger als erwartet, daher musste ich meine ursprüngliche Route etwas ändern und fuhr den gleichen Weg zurück entlang der Ufer des Ulleswaters bis zum Fuße des Kirkstone Pass. Wenn man den See hinter sich lässt und aufblickt, sieht man den schmalen Asphaltstreifen, der sich zwischen den beiden Bergen auf beiden Seiten hindurchschlängelt, und es sieht etwas einschüchternd aus, also habe ich es mir nicht angesehen.

Ich hatte diesen Anstieg schon einmal gemacht und ihn gehasst, hauptsächlich, weil es ein heulender Gegenwind war, aber auch, weil ich ihn gerade von der anderen Seite gefahren war, hinuntergefahren und dann umgedreht und wieder hinaufgefahren bin. Dieses Mal versuchte ich zu vergessen, dass ich bereits 4 Stunden gefahren war, einschließlich des härtesten Anstiegs Englands. Also drückte ich meine Zigarette aus, schnallte mich an und atmete tief durch ... und ich genoss es tatsächlich ziemlich. Es ist ein schöner kurvenreicher, rollender Anstieg bis etwa zwei Drittel des Weges und dann ist es einfach nur hart, unerbittliche Steilheit bis zum Pub oben.

Ich widerstand der Versuchung, ein Bier zur Erholung im Pub zu trinken. Der Abstieg ist schnell, kurvenreich und hat wieder den zusätzlichen Bonus von wandernden Schafen, so dass ein kleiner Schwips nicht die klügste Idee gewesen wäre. Ich fuhr den gleichen Weg zurück, wo ich übernachtete, in der Nähe des Passes, um mich zu rehydrieren und zu erholen, bereit für das, was morgen auf dem Programm steht.

Tag 3 – Das Hauptgericht, Teil 2

Wenn es um berühmte oder berüchtigte Anstiege in Großbritannien geht, gibt es wahrscheinlich zwei, die häufiger erwähnt werden als die meisten anderen: Hardnott Pass und Wrynose. Sie liegen sehr nah beieinander und befinden sich auf derselben Straße, einer Straße, die ich noch nie zuvor gefahren bin, aber viel darüber gehört habe. Mein Plan war, Wrynose hinaufzufahren, weiterzurollen und dann Hardnott hinunterzufahren, umzukehren und dann Hardnott in Angriff zu nehmen, bevor ich eine Schleife mache, um Blea Tarn und vielleicht The Struggle mitzunehmen, wenn die Beine dazu überredet werden könnten.

Zuerst, erfrischt, näherte ich mich Wrynose mit etwas Enthusiasmus und Energie. Die scharfen Anstiege am Anfang wurden leicht bewältigt, und dann geht es in ein beherrschbar steiles Gefälle über, aber als dies seinen Tribut fordert, blickt man nach oben und sieht Autos über sich, und die Realität dämmert: Das wird etwas weniger freundlich werden. Es wird steil und bleibt steil, die Oberfläche ist holprig, so dass es sich ein bisschen anfühlt, als würde man über Kopfsteinpflaster fahren, ohne dass es Kopfsteinpflaster ist. Oben angekommen hat man eine atemberaubende Aussicht zurück in die Täler in Richtung Ambleside im Osten und das hohe Tal in Richtung des Gipfels von Hardnott im Westen.

Naiv dachte ich, es sei eine relativ flache Fahrt vom Gipfel des Wrynose zum Gipfel des Hardknott, da ich gelesen hatte, dass die schwierigste Seite des Hardknott vom Westen aus war, also dachte ich nicht, dass es auf meinem Weg etwas gab, das ein großes Problem darstellte. Ich lag sehr falsch und war mental sehr unvorbereitet auf das, was sich mir bot: Hardknott Pass von Osten. Ohne überdramatisch zu sein, ist dies wahrscheinlich der steilste Straßenabschnitt, den ich je gefahren bin. Man überquert eine malerische kleine Brücke und dann ein Schild, auf dem 30 % steht (was ich für etwas optimistisch halte), und es geht bergauf. Es ist unglaublich steil und wird durch die holprige Oberfläche nicht besser, es ist, als wäre der Asphalt mit dem Rücken eines Spatens an den Hang gelegt worden, denn eine große Straßenbaumaschine ist dort niemals hinaufgekommen. Er ist nicht so lang wie Wrynose, aber ich denke, insgesamt ist er schwieriger.

Ich redete mir auf dem Weg nach oben ein, dass ich an der Spitze umdrehen und zurückfahren würde, ohne die Westseite des Hardknott Pass zu befahren, aber als ich dort ankam und mir eine Minute Zeit nahm, um die immense Aussicht zu genießen, dachte ich, dass ich vielleicht nie wieder die Chance bekommen würde, ihn zu befahren, und dass ich eine kleine, ruhige Runde zur Erholung einlegen könnte, bevor ich mich an die Westseite wagte. Diese Seite des Passes gilt als die zweitschwerste Steigung Englands (des Vereinigten Königreichs?) nach Great Dun Fell. Meine Finger und Arme schmerzten nach der Abfahrt, was nichts Gutes für den Rückweg verhieß. Nach einer kleinen Runde und Dehnübungen, um die Beine etwas zu lockern, drehte ich um und begann. Bevor man beginnt, sieht man den Anstieg in seiner ganzen Majestät, was großartig aussieht, bis man merkt, dass man ihn gleich hinauffahren wird. Nach dem Überqueren einer Brücke und dem obligatorischen Warnschild geht es ohne Vorrede sofort steil bergauf, es gibt eine sehr kurze Unterbrechung auf halber Höhe, und dann ist die obere Hälfte einfach brutal steil mit der holprigen Oberfläche, die in dieser Gegend heimisch zu sein scheint. Ich mag durch die vorhergehenden 2 Anstiege aufgeweicht gewesen sein, aber dieser übertraf sie mit seiner Kombination aus Steilheit und Länge.

Nach einer furchterregenden Abfahrt, einer Fahrt durch das Hochtal und einem scheinbar leichten Anstieg über die Westseite des Wrynose Pass, fuhr ich wieder hinunter in Richtung Ambleside, um zum unteren Ende des Blea Tarn zu gelangen. Ich hatte gehört, dass dies ein wunderschöner Anstieg am Ende eines wunderschönen Tals sei, und diese Berichte stimmten. Am Ende eines idyllischen Tals biegt man links ab und beginnt, zum Tarn hinaufzusteigen. Er ist steil, aber nicht so steil oder so lang wie die vorherigen Anstiege, und mit seiner schönen Umgebung war es ein ziemlich "angenehmer" Anstieg. Auch hier waren die Belohnungen fantastische Ausblicke an der Spitze, diesmal mit einer relativ entspannenden Abfahrt.

Obwohl die gefahrenen Kilometer nicht so viel waren, summierten sich die erklommenen Höhenmeter und die Müdigkeit in den Beinen, und ich dachte daran, den Tag zu beenden. Aber ich hatte mein Auto etwas weiter oben an "The Struggle" geparkt, dem Kirkstone Pass aus Richtung Ambleside. Die Abfahrt vom Blea Tarn und die flache Straße nach Ambleside reichten aus, um meine Beine die zuvor erlittenen Strapazen vergessen zu lassen und mir gerade noch genug Zeit zu geben, um zu überlegen, ob es eine gute oder zumindest keine allzu schlechte Idee wäre, die Fahrt mit "The Struggle" zu beenden. Direkt nach dem Abbiegen von der Hauptstraße wird man sofort von einem steilen Anstieg getroffen, und dann geht es über einige Kilometer immer wieder auf und ab. Ich habe sogar für eine kurze Zeit den großen Gang eingelegt, um etwas Schwung zu holen, bevor das letzte Drittel kommt, das sich nicht mit leichteren Abschnitten aufhält, sondern einfach steil bleibt. Die Oberfläche ist erfrischend frei von Pflastereffekten und relativ glatt, aber der steilste Abschnitt wird bis zum Ende, kurz vor dem Pub, aufgespart. Ein passend benannter Anstieg.

Tag 3 – Das Dessert

Der letzte Tag und eine kleine Planänderung: Ich wollte mir ein paar Anstiege in den Clwydian Hills in Nordwales ansehen, aber aufgrund des Wetters und meiner Abneigung, im Regen zu fahren, fuhr ich etwas weiter südlich zum The Long Mynd. Hier gibt es ein paar Anstiege, die nach jedermanns Maßstäben schwierig sind, und zwei, mit denen ich aus den falschen Gründen ein bisschen "Vorgeschichte" habe.

Zuerst kam Asterton Bank, das letzte Mal, als ich hierher kam, lief es nicht gut für mich, ich kam nur teilweise hoch und kam abrupt zum Stillstand, ich war ein DNF. Ich glaube, es ist der einzige Anstieg, den ich versucht habe und den ich tatsächlich nicht hochfahren konnte. Er ist steil und ich hatte keinen ausreichend niedrigen Gang. Diesmal war ich etwas besser vorbereitet und wollte Rache nehmen. Man überquert ein steiles Viehgitter und von dort geht es mindestens 25 % direkt bergauf, es ist schmal mit Gras in der Mitte und mit dem einen oder anderen Schlagloch und gelegentlichen Felsen, die vom Hang gerollt sind. Es war ein schmerzhaft langsames Vorankommen, bestenfalls Schrittgeschwindigkeit, aber ich habe es diesmal bezwungen…gerade so, mein 39x28 war gerade genug. Wäre dieser Anstieg länger, würde er um einen Podiumsplatz mitkämpfen, aber zum Glück ist er nicht so lang wie einige der Lakeland-Biester.

Wenn man über den Asterton Bank fährt, gelangt man schließlich zum Burway, also bin ich ihn hinuntergefahren, habe eine kleine Runde gedreht, bin umgekehrt und zurück nach Church Stretton gefahren, um ihn wieder hinaufzufahren. Ich habe das schon ein paar Mal gemacht. Das erste Mal, als ich es tat, war ich mir der Steilheit und Länge nicht bewusst und bin unten mit einer sehr optimistischen Geschwindigkeit angefahren, was mich etwa auf halber Höhe in alle möglichen Schwierigkeiten brachte. Als ich dann mit Gegenwind konfrontiert wurde, als es sich öffnete, sah ich Sterne und dachte, ich hätte einen Herzstillstand an der Spitze. Der Anstieg beginnt fast im Zentrum des kleinen Marktstädtchens und ist sofort ziemlich steil an den Häusern vorbei, er wird etwas leichter, und wenn man das Viehgitter erreicht, trifft einen der steilste Teil des Anstiegs. Ungewöhnlicherweise habe ich meine Lektion gelernt und diesmal den steilen Teil nicht angegriffen, als wäre es die Spitze. Der wirklich steile Teil dauert nicht allzu lange, und dann geht es in einen zähen Anstieg entlang der Bergflanke über, die einen dramatischen Abfall nach rechts hat, es zieht sich ziemlich lange hin, es wird leichter, wenn man sich der Spitze nähert, aber es gibt ein paar grausame Scheingipfel, so dass man, wenn man denkt, man sei da, merkt, dass man es nicht ist.

Da ich zu einer angemessenen Zeit zu Hause sein musste, um eine gute Nachtruhe zu bekommen und am nächsten Tag einen erstklassigen Kundenservice für unsere Kunden bei The Rider Firm bieten zu können, fuhr ich zurück zum Auto für die lange Heimfahrt.

Auf dem Heimweg hatte ich Zeit, über die Anstiege nachzudenken, die ich gefahren war, welcher meiner Meinung nach der schwierigste war. Wie gesagt, es gibt viele Faktoren zu berücksichtigen, wenn man die Schwierigkeit eines Anstiegs bewertet. Aus statistischer Sicht würde ich sagen, dass Great Dun Fell und der Hardknott Pass von Westen die schwierigsten sind, und das sind sie wahrscheinlich, egal wie man sie betrachtet. Aber am meisten litt ich am Hardknott von Osten, wegen der kurzen Erholung nach dem Wrynose und weil ich nicht wusste, wie hart es werden würde und mental nicht darauf vorbereitet war. Auch die Asterton Bank fand ich schwierig, die Erinnerung daran, wie sie mich zuvor in die Knie zwang, und ihre steile, geradlinige Beschaffenheit sind ein Killer. Ich hatte erwartet, dass The Burway schwieriger sein würde, als ich es empfand, aber weil ich es anders als beim letzten Mal fuhr und es am Anfang mit etwas mehr Respekt behandelte, konnte ich die Anstrengung besser kontrollieren. Ich denke, das zeigt, dass die Kenntnis eines Anstiegs sehr nützlich ist, um ihn zu bewältigen und nicht völlig erschöpft an der Spitze anzukommen, nur ein bisschen.